Bienvenidos a la última entrega de nuestra serie en la que analizamos las normas de ASHRAE y su impacto en el diseño moderno de sistemas de climatización comerciales, la eficiencia energética y la calidad ambiental interior (CAI).
Normas como las normas ASHRAE 62.1 y 90.1 regulan la calidad del aire interior (IAQ) y el rendimiento energético en el día a día. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 ha demostrado que los niveles básicos de ventilación habituales se quedan cortos durante las crisis de salud pública.
En esta entrega de nuestra serie sobre normas ASHRAE, vamos a ver qué es la norma 241 y cómo los ERV pueden ayudar a cumplirla.
En 2023, ASHRAE respondió a la necesidad de establecer requisitos de ventilación más estrictos durante situaciones de salud pública con la publicación de la Norma ASHRAE 241, «Control de aerosoles infecciosos». La Norma 241, pionera por su alcance, se diseñó específicamente para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades por virus y patógenos transportados por el aire en instalaciones comerciales e institucionales.
Por qué se creó la norma 241 de ASHRAE
Al principio de la pandemia, las autoridades recurrieron a protocolos de ventilación que ya habían demostrado su eficacia. Estas estrategias se diseñaron basándose en las respuestas históricas a la pandemia de la gripe española de 1918. Los responsables abrían al 100 % las compuertas de aire exterior y renovaban continuamente el aire de las instalaciones con aire exterior sin tratar.
Aunque la ventilación de los edificios redujo con éxito los contaminantes transportados por el aire, generó un problema secundario: un aumento vertiginoso del consumo energético. Consciente de la necesidad de equilibrar el control de los patógenos con el rendimiento de los edificios, ASHRAE aprobó la Norma 241 en 2023. Este marco estableció unas directrices prácticas para el control de los aerosoles infecciosos durante las crisis de salud pública sin sobrecargar los equipos mecánicos ni los presupuestos de servicios públicos.
Los responsables de las instalaciones o las autoridades competentes (AHJ) pueden activar esta norma durante situaciones concretas, como un brote localizado de sarampión, un repunte grave de la gripe estacional o una emergencia sanitaria declarada por transmisión aérea.
En condiciones normales de funcionamiento, las instalaciones comerciales se regirían por los códigos o normas de ventilación básicos tradicionales, como la norma ASHRAE 62.1. Sin embargo, cuando se produce un brote de origen aéreo, el edificio podría pasar al modo IRMM para ofrecer una mayor protección frente a los patógenos solo cuando más se necesite.
Cuándo se aplica la Norma 241: Modo de gestión del riesgo de infección (IRMM)
Con un enfoque innovador en su desarrollo, la Norma 241 no se concibió para cualquier emergencia sanitaria. En cambio, la norma se centró específicamente en los aerosoles infecciosos y los contaminantes transportados por el aire—patógenos como la gripe, el sarampión o el SARS-CoV-2 que permanecen suspendidos en el aire y se propagan a través de los sistemas de climatización—. Los brotes de salud pública que se deben exclusivamente a la transmisión por el agua, por los alimentos (como los recientes brotes de Cyclospora o E. coli ) o por contacto con superficies quedan fuera de su ámbito de aplicación.
Además, a diferencia de los códigos de ventilación tradicionales que exigen un funcionamiento diario continuo, los requisitos de la Norma 241 solo se aplican cuando una instalación entra en el Modo de gestión del riesgo de infección (IRMM).
El IRMM es un estado operativo que se activa durante períodos identificados de riesgo elevado de transmisión aérea. Los gestores de las instalaciones o las autoridades competentes (AHJ) pueden activar un IRMM cuando se produce un incidente de salud pública específico, como un brote localizado de sarampión, un repunte grave de gripe estacional o una emergencia sanitaria declarada.
En condiciones normales de funcionamiento, las instalaciones comerciales funcionan según normas básicas de ventilación tradicionales, como la Norma 62.1 de ASHRAE. Sin embargo, cuando se produce un brote de transmisión aérea, el edificio pasa al IRMM para ofrecer una mayor protección frente a los patógenos cuando los ocupantes más lo necesitan.
Cómo prepararse para la Norma 241: El Plan de Preparación del Edificio (BRP)
Antes de que un edificio pueda entrar en el «modo de gestión de riesgos de infección», la Norma 241 exige a los propietarios que preparen el terreno. Esto empieza por elaborar un Plan de Preparación del Edificio (BRP) específico para cada lugar.
El BRP sirve como guía operativa. En él se documenta exactamente cómo una instalación adaptará sus sistemas de climatización y equipos de purificación del aire para ofrecer una mayor protección durante un episodio de riesgo de transmisión aérea.
Los componentes clave de un Plan de Preparación del Edificio completo incluyen:
- Evaluaciones de los sistemas: evaluar los índices de ventilación de referencia, la capacidad de filtración y la capacidad de aire limpio disponible en todas las zonas ocupadas.
- Procedimientos operativos: Establecer instrucciones claras para activar un evento IRMM, ajustar las secuencias de control y poner en marcha el equipo complementario.
- Protocolos de mantenimiento: establecer calendarios de inspección rutinarios para que los equipos de ventilación funcionen de forma fiable durante una emergencia.
Al establecer estos protocolos con antelación, los equipos de las instalaciones pueden poner en marcha su estrategia de mitigación de riesgos al instante cuando se produzca un brote.
Cómo mide la norma 241 el nivel de protección: flujo de aire limpio equivalente (ECAi)
Cuando una instalación pasa al modo IRMM, los responsables del edificio usan un cálculo, el flujo de aire limpio equivalente (ECAi), para proteger a los ocupantes contra los patógenos transmitidos por el aire.
En circunstancias normales, las normas de ventilación solo tendrían en cuenta el intercambio de aire exterior sin tratar. Sin embargo, en el marco del IRMM, la Norma 241 defineel ECAi como el caudal total de aire libre de patógenos que llega a los espacios ocupados. Esto permite a los gestores de las instalaciones aplicar una estrategia mucho más sólida, combinando varios métodos de purificación del aire en lugar de depender únicamente del aire exterior.
Para alcanzar objetivos ambiciosos de forma rentable, la Norma 241 se basa en una estrategia de defensa por capas. Los gestores de instalaciones pueden elegir entre una combinación flexible de opciones de aire limpio para alcanzar su objetivo de cumplimiento total:
- Ventilación equilibrada con aire exterior: diluir la concentración de patógenos en el interior sustituyendo continuamente el aire viciado del interior por aire fresco y filtrado del exterior.
- Filtración avanzada del aire: Captura de partículas y patógenos en suspensión mediante filtros mecánicos de alta eficiencia, como MERV 13 o HEPA.
- Desinfección del aire: Inactivación de los patógenos activos mediante tecnologías validadas, como los sistemas germicidas de rayos ultravioleta (UV-C).
Equilibrar los objetivosde ECAi con la eficiencia energética
Los equipos de mantenimiento de edificios no están obligados a poner en práctica todas las opciones. Sin embargo, la filtración y la purificación del aire por sí solas no pueden sustituir la necesidad fundamental de diluir el aire con aire fresco del exterior. Durante un evento del IRMM, los sistemas de climatización deben suministrar grandes cantidades de aire exterior.
Para los responsables de las instalaciones, esto puede suponer otro problema. Si el sistema de climatización de su edificio no es eficiente energéticamente, puede sobrecargar los equipos mecánicos o disparar los costes energéticos.
El reto: aumentar los caudales de aire exterior durante los eventos del IRMM
Aumentar la ventilación con aire exterior es la clave de la estrategia de defensa por capas de la Norma 241. El aire fresco del exterior es el mecanismo principal para diluir los virus presentes en el aire interior. Lo ideal es que los sistemas equilibren esta ventilación, de modo que salga del edificio la misma cantidad de aire interior contaminado que entra de aire fresco y filtrado del exterior.
Sin embargo, aumentar el caudal de aire exterior durante un evento IRMM supone un gran reto operativo. Acondicionar grandes volúmenes de aire exterior sin tratar aumenta los costes energéticos y pone a prueba los equipos mecánicos.
Cómo contribuyen los ERV al cumplimiento de la norma 241
La tecnología de recuperación de energía de RenewAire juega un papel fundamental a la hora de resolver este reto operativo.
Los ventiladores de recuperación de energía (ERV) de RenewAire proporcionan una ventilación equilibrada. Nuestros sistemas recuperan energía del flujo de aire de salida. Durante el funcionamiento, nuestras unidades de placas estáticas transfieren toda la energía—tanto calor como humedad— entre el aire de salida y el aire exterior entrante.
Este proceso reduce los costes energéticos de la ventilación y la carga de los equipos hasta en un 70 %. Al preacondicionar el aire fresco entrante, los ERV de RenewAire permiten a los responsables de los edificios cumplir los objetivos más exigentesde ECAi durante los eventos del IRMM sin sobrecargar los sistemas de climatización ni disparar las facturas de servicios públicos.
El camino a seguir para cumplir con la Norma 241
La norma 241 de ASHRAE establece un nuevo punto de referencia en materia de salud y seguridad en interiores sin obligar a los equipos de las instalaciones a elegir entre la mitigación de riesgos y la eficiencia energética. Al documentar los protocolos de activación en un Plan de Preparación del Edificio y combinar capas flexibles de aire limpio para alcanzar los objetivos de ECAi, los propietarios de edificios pueden prepararse de forma responsable ante crisis de salud pública. La integración de los ventiladores con recuperación de energía RenewAire en esta estrategia por capas garantiza que tu instalación cuente con una ventilación equilibrada con aire fresco, lo que asegura la protección de los ocupantes al tiempo que se mantienen bajo control los gastos operativos.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
¿Cuál es la diferencia entre la norma ASHRAE 62.1 y la norma ASHRAE 241?
La norma ASHRAE 62.1 establece los caudales de ventilación mínimos obligatorios para el funcionamiento normal y diario de los edificios, con el fin de controlar los contaminantes habituales del aire interior.
La norma ASHRAE 241 es una norma de control de infecciones diseñada para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades por patógenos transportados por el aire durante los periodos de riesgo elevado (modo de gestión del riesgo de infección). La norma 241 exige caudales de aire limpio significativamente más altos que la norma 62.1.
¿Es obligatorio cumplir con la norma 241 de ASHRAE?
Por sí solas, las normas de ASHRAE nunca son obligatorias. Sin embargo, estas normas voluntarias suelen servir de marco para las normativas locales de construcción. La norma 241 podría llegar a ser legalmente vinculante si una autoridad competente (AHJ) la incorporara a la normativa o si las agencias gubernamentales la exigieran.
¿La norma 241 exige que el aire sea 100 % exterior?
No. La Norma 241 se basa en el flujo de aire limpio equivalente (ECAi). Esto permite a los administradores de edificios alcanzar los objetivos mediante una combinación de aire exterior, filtración de alta eficiencia y desinfección del aire.
Sin embargo, la ventilación con aire exterior sigue siendo una estrategia muy estudiada y eficaz para diluir los patógenos presentes en el aire. La norma 241 ofrece a las instalaciones la flexibilidad de mezclar estas capas de aire limpio en función de las capacidades específicas de sus equipos.
¿Cómo ayudan los ERV a cumplir con la Norma 241?
¡Sí! La tecnología de recuperación de energía introduce aire fresco del exterior de forma eficiente desde el punto de vista energético.
Cuando los edificios con sistemas tradicionales de climatización aumentan la ventilación, las cargas de calefacción y refrigeración también suben. ¿Por qué? El aire exterior que entra debe acondicionarse para que coincida con la temperatura interior.
La tecnología de recuperación de energía resuelve este problema. Los ERV de RenewAire capturan la energía del flujo de aire de salida para preacondicionar el aire entrante. Este proceso permite a las instalaciones aumentar la protección de la ventilación sin que se disparen los gastos de suministros.