WAUNAKEE, WI – Chuck Gates, cofondateur et PDG du fabricant de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation RenewAire(Waunakee, Wisconsin), prend sa retraite et laisse un héritage commercial durable qui contribuera à réduire davantage l’utilisation de combustibles fossiles sur la planète et à promouvoir une gestion environnementale à long terme.
Ce pionnier des énergies renouvelables et des économies d’énergie, âgé de 68 ans, a contribué à faire de RenewAire l’un des principaux fabricants de ventilateurs à récupération d’énergie (VRE) et de systèmes dédiés à l’air extérieur (DOAS) basés sur la technologie du noyau enthalpique à plaque statique. L’entreprise privée a enregistré plus de 20 années consécutives d’augmentation des ventes, avec une moyenne à deux chiffres.
Scott Forest, président, qui a rejoint l’entreprise en 2015, supervisera désormais toutes les opérations. Ancien directeur mondial de l’amélioration continue chez Trek Bicycle Corp, Scott Forest a également occupé des postes d’officier supérieur dans l’armée de l’air américaine. Forest a été le fer de lance du déménagement de RenewAire vers son siège actuel en 2017 et de son investissement d’intégration verticale de plusieurs millions de dollars récemment achevé pour automatiser la fabrication de tôles. « Scott s’engage à poursuivre la mission de RenewAire, qui consiste à fabriquer des produits qui font une différence positive pour la planète et ses habitants », a déclaré Gates.
L’histoire remonte à 1978
M. Gates et deux associés ont fondé la société en 1978 sous le nom de Solar Specialists, peu après que le premier embargo sur le pétrole arabe et les pénuries aient suscité un intérêt général naissant pour les énergies renouvelables. Le premier contrat important de Solar Specialists a été l’installation de 200 systèmes solaires de production d’eau chaude domestique pour la compagnie d’électricité Wisconsin Power and Light. L’entreprise a progressivement élargi sa gamme de produits pour inclure les éoliennes, les systèmes photovoltaïques, les constructions solaires passives et les ventilateurs à récupération d’énergie (VRE). L’entreprise a ensuite été rebaptisée Altech Energy pour refléter son orientation vers la production d’énergie et la conservation de l’énergie.
L’ajout de VRE est le résultat de l’étanchéisation des bâtiments par les autorités nationales afin de réduire la consommation d’énergie, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la qualité de l’air intérieur (QAI) dans les secteurs résidentiel et commercial. Les problèmes de QAI ont incité M. Gates et un partenaire, Doug Steege, qui est resté chez RenewAire en tant que vice-président des ventes et du marketing jusqu’en 2016, à se concentrer sur la fabrication de VRE en tant que solution la plus efficace sur le plan énergétique pour remédier aux problèmes de QAI dans les bâtiments.
En 1996, l’entreprise a choisi de se concentrer uniquement sur la fabrication de VRE, le moyen le plus efficace de réduire la consommation d’énergie et la pression exercée sur les ressources naturelles. En 2000, avec l’aide de nouveaux actionnaires, le nom RenewAire a été créé et l’entreprise a commencé à fabriquer ses propres VRE résidentiels et commerciaux sous sa propre marque. La marque était à l’origine NewAire, mais un fabricant de hottes l’avait déjà déposée. Le préfixe « Re » a été prudemment ajouté au nom à une époque où les énergies renouvelables étaient tournées en dérision et n’avaient pas la faveur du public. « Les attitudes ont changé depuis lors et aujourd’hui, la marque RenewAire est en or », a déclaré M. Gates.
Avant de fonder l’entreprise, M. Gates était capitaine professionnel, un poste qui l’a amené à naviguer sur tous les océans et à faire l’équivalent de trois fois le tour du monde avant et pendant sa carrière dans le domaine des énergies renouvelables. « Il est temps de renouer avec l’aventure et le plaisir après avoir travaillé dur pendant 43 ans », a déclaré M. Gates, qui est un ancien membre de longue date de l’American Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning Engineers (ASHRAE), de la Society of Manufacturing Engineers (SME) et du comité exécutif du Center for Quick Response Manufacturing (QRM) de l’université du Wisconsin, à Madison.
En plus de son rôle occasionnel de capitaine de yacht, le très actif Gates conservera ses nombreux hobbies : planche à voile, musique, ski de fond et ski alpin, football, bateau à glace, planche à glace, wakeboard et autres activités. Après la dissolution de son poste de PDG, M. Gates restera conseiller de RenewAire en tant que non-salarié.
L’avenir de RenewAire est prometteur
L’expérience impressionnante de M. Forest en matière de méthodologie de fabrication, d’organisation et de direction permettra à RenewAire de passer à la vitesse supérieure. « Avec Scott Forest, RenewAire a un énorme potentiel », a déclaré M. Gates. « Il est ceinture noire Lean Six Sigma, formateur certifié QRM niveau II et apporte de nombreuses idées nouvelles à la stratégie de fabrication à forte mixité et faible volume de l’entreprise, ce qui permettra de poursuivre le succès que nous avons amorcé chez RenewAire.
M. Gates laisse un héritage en matière de conservation et d’énergies renouvelables qui a connu des hauts et des bas tout au long de sa carrière, mais qui, une fois à la retraite, s’enorgueillit d’une croissance fulgurante sans plafond prévisible. « Faire du bien (gestion de l’environnement) peut en fait être bon pour les affaires », a déclaré M. Gates. « Si vous vous concentrez sur quelque chose de bon pour la planète, plutôt que sur des motifs de profit, vous pouvez en fait créer un avantage concurrentiel dans le monde des affaires.