Trane y RenewAire se han asociado con el Programa de Verano de Ingeniería (ESP) de la Universidad de Wisconsin-Madison para inspirar a la próxima generación de ingenieros. Esta colaboración introduce a los estudiantes de secundaria en la tecnología HVAC y las disciplinas de ingeniería a través de actividades prácticas, visitas industriales y tutorías.
Para la mayoría de los estudiantes de secundaria, el verano es un tiempo para relajarse, ganar algo de dinero y recargar las pilas para el próximo curso académico. Para los participantes en el Programa de Verano de Ingeniería (ESP) de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Wisconsin-Madison, el descanso estival también incluye dar los pasos hacia una posible carrera en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Este año, una colaboración con Trane®y RenewAire® -fabricantede ventiladores de recuperación de energía- introdujo la climatización en el programa.
Aunque en las dos últimas décadas se ha intensificado la atención nacional a la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), el ESP se adelantó a los acontecimientos, ya que se creó en 1972. Cada año, unos 40 estudiantes de primer y segundo ciclo de secundaria participan en un programa residencial gratuito de tres semanas con una programación interactiva que les da una idea de la experiencia del primer año de ingeniería en la UW-Madison.
«Los estudiantes pueden tomar clases de matemáticas, física, química y diseño de ingeniería y recibir tutoría del profesorado», dice Sara Rothe, directora del programa ESP. «Además, también pueden disfrutar del campus y de la ciudad de Madison, participando en actividades para fomentar el espíritu de equipo, como cursos de cuerdas y paddleboarding».
Una excursión con un toque especial
Entre los aspectos más destacados del programa se encuentran las visitas industriales semanales, que sumergen a los estudiantes en lo que supone ser un ingeniero sobre el terreno. Las relaciones establecidas entre Trane, RenewAire y la UW hicieron una combinación perfecta. «La UW se puso en contacto con nuestro Vicepresidente de Ingeniería y Tecnología, Tom Gallant, que lleva mucho tiempo apoyando su Programa de Becarios Líderes en Ingeniería, Excelencia y Diversidad (LEED®) y también trabaja con sus investigadores de posgrado», dice Tyler Schmitz, Jefe de Ventas de Sistemas de Trane para la región de Wisconsin. «Como las instalaciones de fabricación más cercanas de Trane están a unas dos horas de distancia, nos pusimos en contacto con RenewAire, un colaborador clave de nuestra industria que está convenientemente situado en Waunakee (Wisconsin), justo al otro lado del lago Mendota, frente al campus de Madison de la UW». RenewAire aceptó encantada la invitación, dadas las numerosas conexiones que tiene con la UW, incluido el uso de su técnica pionera de Fabricación de Respuesta Rápida.
La sesión del 26 de julio duró de 9.00 a 15.00 horas e incluyó una visita a las instalaciones sostenibles de RenewAire, certificadas LEED® Gold, una demostración de cómo funcionan los ventiladores de recuperación de energía de RenewAire en combinación con los controles Trane, y presentaciones de varios profesionales que hablaron de sus funciones en disciplinas clave de la ingeniería (mecánica, eléctrica, química y diseño).
«Los estudiantes estuvieron fantásticos, con grandes preguntas y una gran actitud», dice Scott Forest, presidente de RenewAire. «Nuestro futuro está en buenas manos».
La jornada también estuvo aderezada con una pequeña competición amistosa previa al almuerzo. «Tuvimos la suerte de contar con la presencia de Bill Nelson, Educador Residente de Trane», dice Schmitz. Para la actividad práctica, Nelson dividió a los alumnos en ocho grupos y les encargó que recopilaran datos de salida de tensión de aerogeneradores en miniatura mientras experimentaban con las palas y las relaciones de transmisión. «Los tres mejores equipos recibieron primero su pizza, pero el objetivo real era comprender el proceso que siguen los ingenieros en la vida real: hacer predicciones, recoger datos y compartir conocimientos entre equipos sobre lo que funcionó y lo que no».
Inspirar a los futuros ingenieros
Este año ha sido el más competitivo para la ESP, con 328 solicitantes, 100 más que el año pasado, compitiendo por sólo 40 plazas. Desde 1972, han participado unos 2.000 alumnos en total. Según los datos más recientes, alrededor del 70% de los antiguos alumnos del ESP acaban matriculándose en algún tipo de programa de ingeniería a nivel universitario, y el 40% asiste a la UW-Madison. «A veces, nuestro programa muestra a los estudiantes que la ingeniería no es exactamente lo que pensaban que era, y otras veces pueden dedicarse a otros campos relacionados con las STEM», dice Rothe. «Aunque nos encantaría que el 100% de ellos se convirtieran en ingenieros de la UW Badger, lo principal es que creemos una atmósfera segura para que los estudiantes exploren y se desafíen a sí mismos».
Jay Flores, antiguo alumno de ESP, participó en el programa en 2006 y desde entonces ha sido una estrella del rock, ejerciendo actualmente como Embajador Global STEM y fundador de Inventar el Cambio. Flores se licenció en Ingeniería Mecánica por la UW-Madison, y con sólo 19 años se convirtió en el miembro más joven de la historia de la Junta Directiva de la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos. Si te suena su nombre, puede que le hayas visto en American Ninja Warrior, como presentador del programa de innovación Make48 de PBS, o en Telemundo o ESPN.
«Al crecer no tuve mucha exposición a modelos de conducta en los campos STEM, pero la ESP alimentó mi determinación de convertirme en ingeniera», dice Flores. «Ahora estoy creando caminos para otros ayudando a todos los niños, independientemente de su origen, a mantener la curiosidad por la ciencia y a verse a sí mismos en los campos STEM».
«Jay es una persona fenomenal que se dedica a retribuir a las comunidades y a inspirar a los estudiantes para que persigan sus sueños de ingeniería», dice Rothe. «Cuando ESP celebró nuestro 50 aniversario, le hizo mucha ilusión volver e inaugurar la ceremonia».
Aprovechar la próxima generación de talentos en ingeniería de climatización
«Intentar contratar ingenieros ahora mismo es muy difícil, sobre todo cuando trabajas en una disciplina que no todo el mundo entiende», dice Doug Kirchner, Director Regional de Ventas para el Medio Oeste de RenewAire. «La ventilación con recuperación de energía y la transferencia de calor no son algo que entre en el radar de todo el mundo, pero si los estudiantes comprenden lo que hacemos -y abrazan nuestra misión de devolver al medio ambiente en lugar de quitarle-, creo que nos convertimos en una opción mucho más interesante para ellos.»
La colaboración con UW ESP representa la forma más novedosa que tiene Trane de cultivar la próxima generación de ingenieros, junto con las iniciativas de educación STEM existentes, como el Trane BTU Crew para estudiantes de K-12 y el programa de Certificación NC3 a nivel universitario.
«Como empresa, Trane tiene el claro objetivo de retribuir a las comunidades a las que servimos, y la ESP es una forma única de hacerlo: ofreciendo voluntariamente nuestro tiempo para ayudar a la próxima generación de ingenieros, fabricantes e incluso vendedores», afirma Schmitz. «Cuando estaba sentado en el panel, fue genial mirar hacia fuera y ver lo diverso que era el grupo. Siempre nos preguntamos cómo podemos contratar a talentos más diversos, sobre todo en ingeniería, y la respuesta empieza realmente en la enseñanza media y secundaria.»