¿QUÉ ES LA VENTILACIÓN Y POR QUÉ ES IMPORTANTE?
El último episodio de «IAQ IQ: La calidad del aire interior y tú» es el primero de una serie de tres partes sobre los fundamentos de la ventilación y los ventiladores de recuperación de energía (ERV). La presentadora Michelle Dawn Mooney habló con Nick Agopian, vicepresidente de Ventas y Marketing de RenewAire, y Ryan Marks, director de Ingeniería de Producto, sobre este tema. A continuación se exponen los puntos clave planteados durante el podcast.
- La ventilación ha evolucionado, y el caudal de aire recomendado ha cambiado con el tiempo.
- El valor de un aire interior de alta calidad es enorme, ya que mejora la salud y el bienestar de los ocupantes.
- Existen varias estrategias de ventilación para los propietarios de viviendas, siendo la ventilación equilibrada con recuperación de energía la opción óptima.
¿Qué es la ventilación y cuál es su historia?
La ventilación es la introducción de aire exterior en un espacio interior, y ha evolucionado con el tiempo. Algunas de las primeras investigaciones sobre el tema fueron realizadas por James Billings, un investigador y médico de John Hopkins de la década de 1870 que postuló que el dióxido de carbono (CO2) era una medida precisa de las emisiones de impurezas del cuerpo humano. Determinó que era necesario introducir cierta cantidad de aire fresco en el interior para mantener sana a la gente. Además, también abogó por 60 pies cúbicos por minuto (PCM) por persona. Las conclusiones de Billings se mantienen hoy en día, ya que la mayoría de los médicos, doctores y profesionales de la salud afirman que la tasa de ventilación óptima es de 50-60 CFM por persona.
Sin embargo, la aplicación de una tasa de ventilación tan elevada se ve obstaculizada por los costes energéticos asociados. De hecho, este punto se puso de manifiesto durante los días del embargo del petróleo, a finales de los años 70, cuando los precios de la energía se dispararon. En aquella época, según el Instituto Nacional de Salud (NIH), la industria pasó de 20-30 CFM por persona a cinco CFM por persona para ahorrar energía.
Pero, afortunadamente, las comunidades de climatización e ingeniería se dieron cuenta de que una tasa de ventilación tan baja promovía graves problemas de salud -algunos reversibles y otros irreversibles- debido a una deficiente calidad del aire interior (CAI). Así, a mediados y finales de los años 80, se produjo un cambio cuando quedó clara la importancia de un aire interior más limpio y saludable para la salud y el bienestar de los ocupantes. Además, se prestó cada vez más atención a las ERV como medio eficaz de reducir el consumo y los costes de la energía de ventilación.
¿Cuál es el valor de un aire interior de alta calidad?
En los últimos 36 meses, la pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto la importancia del aire interior de alta calidad. Agopian señaló: «La IAQ tiene un valor inmediato. Sabemos que puede haber algo en el aire que no puedes ver, respirar, saborear o tocar que técnicamente podría matarte en dos semanas. Tenemos que comprender que la calidad del aire tiene un impacto directo y proporcional en la calidad de nuestras vidas.» También explicó que los resultados de los exámenes en las escuelas pueden mejorar entre un 12 y un 18% si se reduce elCO2 dentro del espacio. Además, una mejor IAQ favorece la mejora del sueño y el aumento de la productividad. De hecho, dijo que RenewAire practica lo que predica y proporciona un alto índice de CFM en todo el edificio. En algunos espacios, como el centro de entrenamiento, la cafetería y el gimnasio, no hay absolutamente ninguna recirculación de aire.
Para Marks, es muy importante tener una IAQ saludable para su familia en casa, donde su sistema de ventilación introduce todo el aire fresco posible. Marks dijo que en su residencia hace 40 CFM por persona, que es una cantidad enorme de aire. Afirmó: «Tengo dos hijas pequeñas y quiero que estén sanas y asegurarme de que respiran un aire de la mejor calidad posible. Es lo que hago por mi trabajo, así que tiene sentido que lo haga también por mis hijas. Animaría a otras personas a hacer lo mismo, porque podrían sorprenderse de la mala calidad de su aire interior.»
¿Qué estrategias de ventilación existen para que los propietarios mejoren la calidad del aire interior?
Marks resumió las cuatro estrategias de ventilación diferentes para que los propietarios mejoren la IAQ:
- Ventilación natural: Esta es la opción más sencilla, que puede realizarse abriendo una ventana.
- Ventilación sólo por extracción: Puedes extraer el aire mediante un extractor, normalmente a través de un ventilador de bañera, y el aire volverá a filtrarse a través de cualquier abertura de la estructura.
- Ventilación sólo por impulsión: Se denomina ventilación mecánica cuando introduces aire en una estructura y dejas que se filtre a través de pequeñas microaperturas en el interior de la vivienda.
- Ventilación equilibrada: Estás introduciendo aire filtrado de alta calidad y expulsando aire al mismo tiempo. Esencialmente, estás controlando el punto de entrada y el punto de salida del aire.
Continuó diciendo que hoy en día, debido a la tremenda integridad del sellado de las estructuras, el aire ya no puede entrar por esas aberturas directas. En su lugar, lo que hay ahora es aire que atraviesa la estructura por un complejo camino entre montantes, a través de las paredes y por encima y entre el aislamiento. Por tanto, está entrando aire que antes estaba limpio, pero que puede que ya no lo esté.
Agopian dijo entonces que la ventilación equilibrada es la forma asegurada de sustituir un pie cúbico de aire viciado del interior por un pie cúbico de aire fresco y limpio del exterior. Afirmó que ésta es la única forma de garantizar un desplazamiento positivo de los contaminantes generados internamente.
¿Cómo se puede aplicar la ventilación con recuperación de energía?
Al decidir una estrategia de ventilación concreta, otro componente a tener en cuenta es si también debe aplicarse la recuperación de energía. Mucha gente lo ve como un coste adicional, pero no es así. Agopian explicó por qué: «Con la recuperación de energía, estás recuperando la energía en la que gastaste mucho dinero para enfriar y deshumidificar o calentar y humidificar el aire exterior que entra. Por eso, cuando se considera la ventilación equilibrada con recuperación de energía, tenemos amortizaciones que pueden ser de tan sólo dos años a unos cuatro años. Si consideramos una estructura como una casa, un edificio de oficinas, un piso, una escuela o lo que sea, estas estructuras se construyen para durar más de 25 años. Por tanto, tienes un coste inicial durante los dos o cuatro primeros años y después el sistema de recuperación de energía te devuelve la inversión».
Llevando el caso más lejos, Agopian afirmó que «60 CFM es lo que necesitamos para estar sanos y ser productivos en el entorno construido, en el que pasamos el 90% de nuestro tiempo. Pero, ¿cómo lo racionalizamos? ¿Cómo pasamos de 15-20 CFM por persona a 60 CFM? La mejor forma de lograr ese objetivo manteniendo los requisitos del código energético es la ventilación equilibrada con recuperación de energía aplicada.»
A este punto se sumó Marks. «Hago 40 CFM en casa, pero también hago recuperación de energía para no tener que pagar la enorme penalización. Valoro enormemente el aire fresco, sobre todo para mis hijos. Eso significa que introduzco más aire, y más aire significa más recuperación de energía. Por tanto, si valoras el aire fresco también querrás recuperar energía».
Para cerrar el podcast, Agopian citó un estudio del Laboratorio Lawrence Berkeley: «En general, el número de mejoras de la salud estadísticamente significativas notificadas con el aumento de las tasas de ventilación superó con creces las mejoras de la salud previstas por casualidad». ¿Qué significa esto, preguntó Agopian? Dijo que esto demuestra que aumentar la ventilación mejorará tu salud de forma similar a otras actividades positivas. Agopian concluyó: «No estoy diciendo que dejes de ir al gimnasio, que no comas bien o que sólo duermas dos horas por la noche. Lo que digo es que mantengas esos hábitos y que aumentes también la ventilación, porque te proporciona el mismo beneficio para la salud.»
