Sellar el trato: por qué la ventilación con recuperación de energía es fundamental para los edificios herméticamente cerrados
La ventilación con recuperación de energía proporciona un aire interior más limpio y saludable a la vez que genera un ahorro de energía a largo plazo
Una de las formas más eficaces de aumentar la eficiencia energética de una vivienda o edificio es mejorar las tecnologías y metodologías de construcción utilizadas para aislar -o sellar- su envolvente, que consiste en las paredes exteriores, el techo, las ventanas, las puertas y los suelos. Reducir las fugas de aire -o el movimiento incontrolado del aire- reduce los costes de calefacción y refrigeración, aumenta el confort de los ocupantes y refuerza la durabilidad estructural.
Las tecnologías y metodologías que permiten aumentar el sellado del aire han avanzado considerablemente, haciendo más fácil y menos costoso minimizar y eliminar las fugas de aire en estructuras de todos los tamaños. Algunos ejemplos de productos y técnicas de sellado del aire son la espuma pulverizada, las láminas para ventanas, los marcos aislantes, las ventanas con inyección de gas, los paneles aislantes al vacío, los encofrados aislantes de hormigón, el aislamiento de espuma rígida, el calafateado y los burletes, entre muchos otros.
Sin embargo, a medida que han progresado las metodologías de construcción, y cada vez hay más edificios herméticos, uno de los principales retos es la deficiente calidad del aire interior (IAQ ) causada por la disminución de la ventilación. Sin la cantidad adecuada de aire fresco exterior que entra y aire viciado interior que sale, los contaminantes generados internamente se acumulan y perjudican la calidad del aire interior, lo que repercute en la salud, el bienestar y la productividad.
Los edificios sellados al aire sufren una IAQ deficiente
Una IAQ deficiente es un problema importante porque se encuentra en muchos edificios sellados al aire y puede causar toda una serie de problemas reversibles e irreversibles, como malestar, enfermedad, muchas enfermedades y deterioro cognitivo, por nombrar sólo algunos. Es especialmente preocupante si tenemos en cuenta que las personas pasan aproximadamente el 90% de su tiempo en interiores -los ancianos hasta el 95%- y que la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) clasifica los contaminantes del aire interior como uno de los cinco principales riesgos para la salud.
Tanto la incidencia como la potencia de una IAQ deficiente están aumentando a medida que se introduce continuamente en nuestros espacios interiores una creciente variedad de toxinas, vapores, gases, sustancias químicas y otros compuestos orgánicos volátiles (COV). Los contaminantes entran en el interior de muchas formas, pero la principal es la liberación de gases procedentes de materiales de construcción, muebles, tejidos, alfombras, pinturas, selladores, acabados, productos de limpieza e incluso de nosotros mismos.
Problemas causados por una IAQ deficiente
Con una IAQ deficiente en aumento, cada vez más ocupantes de interiores sufren sus efectos adversos. El primero, y más reconocible, de estos males son los problemas de salud a corto y largo plazo. Entre ellos, alergias, dolores de cabeza, tos, asma, irritaciones cutáneas y dificultades respiratorias, así como enfermedades graves como cáncer, daños hepáticos y renales, y averías del sistema nervioso central.
Es más, se ha demostrado que una IAQ deficiente causa deterioro cognitivo. Estudios realizados por la Escuela de Salud Pública de Harvard y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía descubrieron que el dióxido de carbono tiene un impacto directo y negativo en las capacidades cognitivas y la toma de decisiones. Y no hace falta mucho dióxido de carbono para que se produzca un impacto, ya que los efectos negativos se detectaron a niveles habituales en los espacios interiores.
Una IAQ deficiente es especialmente perjudicial para niños y estudiantes. En primer lugar, debido a la alta densidad de ocupantes de guarderías, escuelas, institutos y universidades, se agravan los efectos nocivos de respirar demasiado dióxido de carbono. Además, debido a las características fisiológicas de los niños y los jóvenes, son más vulnerables al aire interior de baja calidad, ya que inhalan mayores cantidades de toxinas que los adultos.
Además, una IAQ deficiente hace que muchos empleados declaren estar enfermos o trabajen de todos modos, pero en un estado degradado debido al Síndrome del Edificio Enfermo, causado por la inhalación de demasiados contaminantes del aire interior. Esta combinación da lugar a una falta de productividad que cuesta a la economía estadounidense unos 168.000 millones de dólares anuales, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Y el problema está muy extendido, ya que la EPA descubrió que la contaminación del aire interior afecta aproximadamente al 30% de todos los edificios comerciales.
Ventilación con recuperación de energía
¿Cuál es la solución para proporcionar un aire interior más limpio y saludable, manteniendo al mismo tiempo la integridad del sellado hermético? La respuesta es más y mejor ventilación. Mientras entre suficiente aire fresco del exterior y se expulse el viciado del interior, el espacio interior disfrutará de aire de alta calidad. De hecho, la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) afirma que la ventilación inadecuada es una de las principales causas de problemas con el aire en el lugar de trabajo.
El reto de una mayor ventilación es cómo conseguir un mejor flujo de aire interior/exterior manteniendo al mismo tiempo la eficiencia energética establecida mediante los esfuerzos de sellado del aire. ¿Cómo es posible? Mediante la ventilación con recuperación de energía, un proceso que optimiza la eficiencia energética preacondicionando el aire exterior que entra con la energía del aire de salida, que de otro modo se desperdiciaría.
Este proceso permite que la ventilación con recuperación de energía proporcione un aire interior más limpio y saludable, al tiempo que reduce las cargas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. La eficiencia energética conseguida mediante las metodologías de sellado del aire aumenta, y se obtiene un importanteahorro de energía . Esto demuestra que, al diseñar una vivienda o edificio de alto rendimiento, la ventilación con recuperación de energía debe aplicarse siempre a una estructura sellada al aire.
En resumen
Un mayor sellado del aire de la envolvente de un edificio mediante tecnologías y metodologías más avanzadas fomenta la eficiencia energética, pero una consecuencia no deseada es una IAQ deficiente debido a la acumulación de contaminantes del aire interior. Una mayor ventilación creará un aire interior de mayor calidad, y la ventilación con recuperación de energía lo hará posible, al tiempo que optimizará la eficiencia energética, reducirá las cargas y generará un importante ahorro energético anual durante muchos años.