Effets d’une mauvaise qualité de l’air intérieur

Un guide expliquant pourquoi la qualité de l’air intérieur est importante

La mauvaise qualité de l ‘air intérieur (QAI) est un problème grave. En effet :

• Selon l’Agence de protection de l’environnement (EPA), les polluants de l’air intérieur peuvent être deux à cinq fois plus élevés que les niveaux extérieurs.
• L’EPA a classé la pollution de l’air intérieur parmi les cinq premiers risques environnementaux pour la santé publique.
• En moyenne, les Américains passent environ 90 % de leur temps à l’intérieur.
• Une mauvaise QAI peut être à l’origine de problèmes de santé, d’une baisse de la productivité des employés, de mauvais résultats scolaires et d’un inconfort à l’intérieur des habitations.
• Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), on estime que 4,3 millions de personnes meurent chaque année à cause de la pollution de l’air domestique.
• Des études ont montré que le coût global d’une mauvaise QAI pour l’économie américaine s’élève à 168 milliards de dollars par an.

Quelles sont les causes d’une mauvaise QAI ? Quels en sont les effets négatifs ? Et surtout, que peut-on faire pour assainir l’air intérieur ? L’article suivant tentera de répondre à ces questions afin que nous puissions tous respirer un peu mieux.

1. Quelles sont les causes d’une mauvaise QAI ?

Considérez l’air intérieur comme une soupe. Sa qualité peut varier d’un consommé, lorsqu’il est relativement propre, à un goulasch, lorsqu’il est plein de gaz, de particules et d’autres contaminants. Quelles sont les raisons de cette accumulation ? Les principales causes d’une mauvaise QAI sont les suivantes

• Ventilation insuffisante
• Manque d’air frais à l’intérieur
• Mauvais entretien des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC)
• L’humidité et les dégâts causés par des fuites, des inondations ou un taux d’humidité élevé
• Activités des occupants
• Construction et remodelage
• Spores de moisissures, acariens et squames d’animaux domestiques
• Dégagement gazeux de contaminants (un processus qui peut durer des années)

Une ventilation insuffisante dans un espace intérieur est la principale cause de l’accumulation de contaminants, qui sont dégagés par diverses sources, notamment :

• Matériaux de construction
• Mobilier
• Textiles et tissus
• Tapis
• Peintures, produits d’étanchéité et finitions
• Produits de nettoyage
• Nous-mêmes (nous émettons des gaz comme un moteur de voiture)
• Vêtements
• Les produits chimiques qui restent sur nous après l’utilisation de shampoing, de savon, d’eau de Cologne, de crème à raser, etc.

Une mauvaise QAI est également due à l’accumulation de gaz comme le radon et le dioxyde de carbone (CO2). Le radon est présent dans les formations rocheuses et peut s’infiltrer dans un bâtiment ou une maison par des fissures. Le CO2 est émis par les humains lors de l’expiration et augmente progressivement au fil de la journée pour atteindre des niveaux malsains, en particulier dans les bâtiments surpeuplés.

En outre, les effets néfastes sont amplifiés lorsqu’il fait froid à l’extérieur, en raison de l’isolation accrue des bâtiments et des constructions plus récentes, qui empêchent l’air extérieur de pénétrer à l’intérieur. En fait, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 30 % de tous les bâtiments neufs ou rénovés contiennent de l’air intérieur de mauvaise qualité.

2. Quels sont les effets néfastes d’une mauvaise QAI ?

Une mauvaise QAI a des effets négatifs importants sur la santé, les entreprises, les écoles et les habitations. Des problèmes de santé aux pertes économiques importantes subies par les entreprises, en passant par les mauvais résultats scolaires des étudiants et l’insalubrité des habitations, l’air intérieur pollué a des conséquences considérables.

a. Santé

Une mauvaise QAI peut contribuer à toute une série de problèmes de santé, tels que

• Allergies, maux de tête, toux, asthme, irritations cutanées et difficultés respiratoires
• Les affections respiratoires, qui représentent la cinquième cause de décès aux États-Unis.
• Irritation des yeux, du nez et de la gorge
• Perte de coordination et nausées
• Dommages au foie, aux reins et au système nerveux central
• Maladies pulmonaires, cancer et autres maladies graves à long terme
• la propagation de maladies transmissibles, telles que le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS)
• Problèmes liés aux systèmes nerveux et endocrinien de l’organisme

Il est difficile d’ignorer les chiffres. L’OMS estime que 3,2 millions de personnes meurent chaque année à cause de la pollution de l’air domestique, et l’American Lung Association estime que156 millions d’Américains respirent un air malsain. Et comme l’Américain moyen passe 90 % de son temps à l’intérieur, la majorité de l’air malsain est respiré à l’intérieur.

Nombre de ces problèmes sont dus au syndrome des bâtiments malsains (SBS), qui survient lorsqu’une personne souffre de graves problèmes de santé et d’inconfort qui n’ont d’autre cause que le temps passé dans un bâtiment. L’OMS a constaté que jusqu’à 64 millions de travailleurs et d’enseignants américains risquent de souffrir du SBS.

Le plomb et l’amiante sont connus pour leur nocivité potentielle, mais la plupart des gens ne sont pas conscients des problèmes causés par l’inhalation de contaminants qui se dégagent dans l’air intérieur. Par exemple, le formaldéhyde, qui est utilisé dans toutes sortes de produits, des textiles aux panneaux de particules, est connu pour ses effets cancérigènes, et les phtalates, que l’on trouve dans de nombreux plastiques et produits de soins personnels, peuvent être à l’origine d’une obésité.

Enfin, le radon et le CO2 sont tous deux potentiellement dangereux. Le radon se décompose en particules radioactives qui peuvent être piégées dans vos poumons et provoquer un cancer du poumon. Lorsque le CO2 atteint des niveaux élevés, il peut provoquer de la somnolence, des maux de tête et une léthargie générale. En outre, le Lawrence Berkeley National Laboratory a constaté que des concentrations intérieures modérément élevées de CO2 peuvent nuire de manière significative à la prise de décision.

b. Entreprises

Commençons par un chiffre stupéfiant : 168 milliards de dollars par an, soit le coût global pour l’économie américaine d’une mauvaise QAI, selon AirMD. Une étude a même révélé que pour 10 travailleurs, une mauvaise QAI entraîne six jours d’absence par an.

Voici d’autres faits concernant les effets néfastes d’une mauvaise QAI sur les entreprises :

• L’EPA a constaté que les coûts médicaux et de perte de productivité des travailleurs respirant un air intérieur de mauvaise qualité s’élèvent à des dizaines de milliards de dollars chaque année, rien qu’aux États-Unis.
• Selon l’American Lung Association, les adultes américains perdent environ 10,9 millions de jours de travail par an à cause de l’asthme, qui est souvent déclenché par une mauvaise QAI.
• Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment que les personnes souffrant d’une infection des sinus manquent en moyenne quatre jours de travail par an – un autre problème souvent lié à une mauvaise QAI.
• L’EPA indique que la pollution de l’air intérieur affecte jusqu’à 30 % de tous les bâtiments commerciaux.

c. Les écoles

La plupart des écoles n’obtiennent pas la note « A » lorsqu’il s’agit de fournir de l’air pur aux élèves qui s’y trouvent. D’emblée, les écoles sont déjà désavantagées par leur densité – elles peuvent compter jusqu’à quatre fois plus d’occupants qu’un immeuble de bureaux de taille similaire. En outre, les écoles sont généralement en moins bon état que les immeubles de bureaux.

L’EPA a classé la mauvaise qualité de l’air intérieur parmi les problèmes graves auxquels sont confrontées les écoles du pays, et les faits parlent d’eux-mêmes :

• Plus de 49,5 millions d’ élèves du primaire et du secondaire fréquentent environ 130 000 écoles publiques et privées.
• L’enfant moyen passe près de 1 300 heures par an dans un établissement scolaire, tandis que les enseignants et les autres employés y passent encore plus de temps.
• De nombreuses écoles ne bénéficient pas de l’entretien et de la maintenance dont elles ont besoin en raison de graves déficits budgétaires, ce qui entraîne une mauvaise qualité de l’air.
• L’EPA a déterminé que la réussite des élèves est directement liée à la qualité de l’ environnement physique d’une école, qui peut être affectée par une mauvaise QAI.
• L’EPA a également constaté qu’une mauvaise QAI est l’une des principales menaces environnementales pour le bien-être des enfants.

Pour aggraver les choses, les effets négatifs sur la santé d’une mauvaise QAI sont amplifiés chez les enfants, car ils respirent un plus grand volume d’air par rapport à leur poids corporel, ce qui les expose à des pourcentages plus élevés de contaminants. En outre, le système immunitaire des enfants n’est pas encore complètement développé et peut ne pas fournir une défense suffisante contre les maladies.

d. Maisons

Une mauvaise QAI affecte encore plus gravement les occupants des maisons, car nous y passons plus de temps que dans d’autres espaces intérieurs. En outre, les risques d’inhalation de squames d’animaux domestiques, de fumées de cuisine et de produits chimiques issus des produits d’hygiène et de nettoyage sont plus élevés.

Et puis il y a la période où nous dormons. Il s’avère que certains des effets négatifs les plus graves d’une mauvaise QAI se produisent pendant que nous sommes dans le pays de Nod, comme par exemple :

• Interruptions du sommeil causées par un manque d’oxygène dans le sang en raison des contaminants présents dans l’air
• L’asthme ou les allergies peuvent être aggravés par l’inhalation de contaminants lors de la respiration profonde et naturelle qui se produit pendant le sommeil.
• Se réveiller avec le nez bouché, des maux de tête ou la gorge irritée par l’inhalation de contaminants pendant la nuit.
• Maladie générale causée par l’exposition aux contaminants dégagés par les produits chimiques, les mousses, les plastiques et les retardateurs de flamme présents dans la plupart des nouveaux lits et matelas.

3. Comment obtenir une meilleure QAI ?

a. Ventilation

La première et la plus importante mesure à prendre pour assainir l’air intérieur est d’améliorer la ventilation, qui gagne en importance à mesure que les bâtiments commerciaux et résidentiels deviennent plus étanches à l’air. L’American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) a donc élaboré la norme 62, qui sert de référence pour la conception des systèmes de ventilation et l’obtention d’une qualité de l’air intérieur acceptable.

L’American Lung Association soutient également l’idée qu’une bonne ventilation peut diminuer le nombre de polluants dans l’air intérieur. En outre, l’OSHA indique qu’une ventilation inadéquate est l’une des causes les plus courantes de problèmes liés à l’air intérieur sur un lieu de travail.

Cependant, l’un des problèmes associés aux formes traditionnelles de ventilation est le coût supplémentaire engendré par la consommation d’énergie pour purifier l’air. En outre, les systèmes de ventilation traditionnels nécessitent un entretien permanent, ce qui augmente le coût global d’exploitation. Cela dit, les coûts supplémentaires et l’inefficacité ne doivent pas être la « norme » et peuvent être évités.

b. Efficacité grâce à la ventilation par récupération d’énergie

La ventilation avec récupération d’énergie est le processus qui consiste à échanger l’énergie contenue dans l’air intérieur qui est normalement évacué et à l’utiliser pour traiter ou préconditionner l’air de ventilation extérieur entrant dans les systèmes CVC. Pendant les mois les plus chauds, l’air extérieur entrant est pré-refroidi et déshumidifié, tandis que pendant les mois les plus froids, l’air extérieur entrant est humidifié et préchauffé.

La capacité des ventilateurs à récupération d’énergie (VRE), tels que les systèmes VRE à haut rendement, à noyau enthalpique et à plaque statique de RenewAire, à traiter l’air entrant avec l’air sortant permet de consommer moins d’énergie, de réduire les coûts, d’augmenter l’efficacité globale et d’obtenir un air intérieur propre. Les systèmes ERV permettent aux bâtiments de répondre aux normes ASHRAE en matière de ventilation et d’énergie, tout en réduisant le volume total des équipements HVAC et en améliorant la qualité de l’air intérieur.

Par rapport aux systèmes de ventilation traditionnels, les VRE présentent de nombreux avantages en matière d’assainissement de l’air intérieur, notamment

• L’efficacité est renforcée par la réduction de la quantité d’énergie nécessaire au chauffage, à la ventilation et à la climatisation.
• Moins d’énergie signifie plus d’économies (un système ERV RenewAire peut permettre d’économiser jusqu’à 65 % des coûts d’exploitation des systèmes de chauffage, ventilation et climatisation).
• La réduction de la taille des équipements de chauffage, de ventilation et de climatisation se traduit par une baisse supplémentaire des coûts
• L’entretien est simple et rentable
• Les systèmes sont fiables et fonctionneront à long terme.
• Réduction des pics de charge de chauffage et de refroidissement
• Une séparation positive des courants d’air est obtenue
• Pas besoin de bacs de condensation ni de dégivrage
• Les systèmes peuvent être utilisés dans des bâtiments commerciaux, résidentiels et scolaires.

Les CDC recommandent d’ installer des VRE « pour réduire les conséquences potentielles de l’augmentation de la ventilation sur l’énergie et le système ».

c. Autres moyens d’améliorer la QAI

Une fois que le système de ventilation approprié est en place, il existe d’autres moyens d’améliorer la QAI :

• Entretenir l’équipement CVC existant
• Gardez les espaces aussi propres que possible pour réduire la poussière, les squames et les acariens.
• Nettoyer les conduits d’air
• Remplacer et améliorer les filtres à air
• Évitez les cheminées à bois
• Test de dépistage du radon
• Réparez les fuites d’air et d’eau
• Utiliser des peintures non toxiques
• Utilisez des nettoyants et des désodorisants sans produits chimiques.
• Enlever l’amiante
• Maintenir un niveau d’humidité sain (environ 30 à 50 %).
• N’autorisez pas les fumeurs à fumer à l’intérieur

4. Résultats de l’amélioration de la QAI

L’amélioration de la QAI présente toute une série d’avantages : meilleure santé générale, réduction des coûts pour l’économie, augmentation de la productivité au travail, amélioration des performances des élèves à l’école et amélioration de la qualité de vie à la maison.

Les avantages spécifiques sont les suivants

• Uneétude réalisée par le Lawrence Berkeley National Laboratory en 2000 a révélé que les économies annuelles potentielles estimées pour l’ensemble de l’économie américaine grâce à l’amélioration de la qualité de l’air intérieur sont les suivantes :
  • 6 à 14 milliards de dollars grâce à la réduction des maladies respiratoires
  • 1 à 4 milliards de dollars grâce à la diminution des allergies et de l’asthme
  • 10 à 30 milliards de dollars provenant d’une diminution des symptômes du SBS
• Une étude intitulée « Cost-Benefit Analysis of Improved Air Quality in an Office Building » (analyse coûts-avantages de l’amélioration de la qualité de l’air dans un immeuble de bureaux) a montré que les performances d’un travail de bureau typique peuvent augmenter de 5 % lorsque la qualité de l’air est améliorée.
• L’EPA a constaté que l’amélioration de la QAI peut :
  • Réduire les absences et la transmission des maladies infectieuses
  • Améliorer la santé générale et la productivité des enseignants
  • Permettre aux élèves d’obtenir des résultats jusqu’à 15 % plus élevés aux tests standardisés
• Des études ont montré que dormir à l’air pur permet un sommeil meilleur et plus réparateur.
• Amélioration de la santé et de la productivité de tous les occupants de l’intérieur.

En résumé

Une mauvaise QAI est un problème important qui nous affecte tous, mais qui ne reçoit pas l’attention qu’il mérite en tant que menace pour la santé publique. C’est un problème qui existe depuis longtemps et qui s’aggrave, notamment parce que nous construisons des bâtiments de plus en plus étanches à l’air. L’air intérieur contaminé a un impact négatif sur notre santé, nos entreprises, nos écoles et nos maisons.

La bonne nouvelle, c’est qu’une mauvaise QAI est un problème qui peut être résolu. Une ventilation rentable et économe en énergie, en particulier par le biais d’un système ERV, est la première étape pour aider à fournir un air intérieur plus propre. En outre, une série d’autres mesures peuvent être prises pour améliorer les conditions respiratoires à l’intérieur. En mettant en œuvre ces mesures, les occupants des espaces intérieurs seront sur la bonne voie pour respirer plus facilement