Las alergias están empeorando en Norteamérica debido al cambio climático, y una mayor ventilación puede ayudar a paliar la situación.
Puntos clave:
- El cambio climático está produciendo más polen y moho, aumentando así la incidencia de las alergias y empeorándolas
- Una solución clave para reducir las alergias es crear un aire interior más limpio y saludable mediante una mayor ventilación
- Para mitigar el uso y los costes de la energía de ventilación, pueden aplicarse ventiladores de recuperación de energía para optimizar la eficiencia
¿Qué son las alergias?
Es temporada de alergias en Norteamérica y millones de personas sufren sus molestos efectos. ¿Qué son exactamente las alergias? Según la Fundación Americana del Asma y la Alergia (AAFA), las alergias se producen cuando el sistema inmunitario del organismo considera nociva una sustancia, llamada alérgeno, y reacciona de forma exagerada ante ella. El sistema inmunitario produce entonces un anticuerpo para responder a los alérgenos, lo que provoca una reacción alérgica. Estas reacciones pueden causar diversos síntomas, como ojos llorosos, secreción nasal, estornudos, erupción cutánea o urticaria, dificultad para respirar e incluso hinchazón de la boca o la garganta.
Hay diversos alérgenos que provocan reacciones alérgicas. Entre ellas están:
- Drogas (medicamentos)
- Alimentación
- Insectos que pican (abeja, avispa, hormiga de fuego), pican (mosquito, garrapata) o son plagas domésticas (cucaracha, ácaro del polvo)
- Látex
- Mascotas (orina de perro o gato, saliva, caspa)
- Polen
- Moho
¿Qué desencadena la temporada de alergias? Ocurre en primavera y verano, cuando las plantas producen polen. Y no es cosa de risa, porque la fiebre del heno, que puede estar causada por el polen, es responsable de más de 13 millones de visitas a centros médicos en EE.UU. cada año. Además, la friolera del 15,5% de los estadounidenses son sensibles al polen de ambrosía, que no sólo causa la fiebre del heno, sino que también puede desencadenar ataques de asma. Además, las alergias en general afectan hasta al 30% de los adultos y al 40% de los niños de EE.UU.
Aumentan las alergias debido al cambio climático
Lo que es aún más preocupante es que, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA), el cambio climático está influyendo negativamente en las alergias al polen. En primer lugar, porque debido a las temperaturas primaverales más cálidas, algunas plantas empiezan a producir polen antes, lo que alarga la temporada de alergias. En segundo lugar, las temperaturas más cálidas y el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono (CO2) permiten que la ambrosía y otras plantas produzcan más polen alergénico, en mayores cantidades. En esta línea, un estudio publicado en la revista Nature descubrió que unos niveles más elevados deCO2 podrían aumentar la producción de polen hasta un 200% a finales de siglo.
Además, otro alérgeno, el moho, también está aumentando debido al cambio climático. La EPA afirma que el cambio climático está aumentando la frecuencia y gravedad de fenómenos meteorológicos extremos, como precipitaciones intensas, inundaciones y tormentas. Esto, a su vez, puede aumentar la humedad en interiores, lo que genera más moho. Una mayor cantidad de moho da lugar a más esporas de moho en el aire interior, lo que puede empeorar las alergias.
Una mayor ventilación puede mitigar el aumento de las alergias
¿Cómo se puede mitigar el aumento de las alergias? El consejo general durante la temporada de alergias para quienes sufren reacciones alérgicas es permanecer en el interior el mayor tiempo posible. Pero, ¿y si el aire interior también está contaminado con alérgenos? Además, el aire interior también puede estar lleno de otros contaminantes invisibles e incluso mortales, como los aerosoles de virus aerotransportados. De hecho, la EPA afirma que los estadounidenses pasan aproximadamente el 90% de su tiempo en interiores, donde las concentraciones de algunos contaminantes suelen ser de dos a cinco veces superiores a las concentraciones típicas en exteriores.
Ahí es donde una mayor ventilación que sustituya el aire interior viciado y contaminado por aire exterior fresco y filtrado puede ayudar a mejorar la calidad del aire interior (CAI). Este proceso no sólo combate las alergias, sino cualquier otro problema causado por el aire interior contaminado. Al proporcionar un aire interior más limpio y sano, los ocupantes se beneficiarán de menos alergias, mejor salud, mayor confort y mayor bienestar. Además, un estudio de Harvard descubrió que la mejora de la IAQ mediante el aumento de la ventilación puede incluso potenciar significativamente la función cognitiva de los ocupantes interiores.
Cuatro soluciones clave
De hecho, la EPA enumera cuatro formas clave, todas ellas relacionadas con la ventilación, para mejorar la IAQ y reducir los riesgos para la salud:
- Aumenta la ventilación: Aumentar la cantidad de aire fresco que entra en el interior ayuda a reducir los contaminantes del interior.
- Controla las fuentes de contaminación: La forma más eficaz de mejorar el aire interior es eliminar las fuentes individuales o reducir sus emisiones.
- Cambia los filtros con regularidad: Las calefacciones centrales y los aparatos de aire acondicionado tienen filtros para atrapar el polvo y otros contaminantes del aire. Asegúrate de cambiar o limpiar los filtros con regularidad.
- Ajusta la humedad: La humedad interior puede afectar a las concentraciones de algunos contaminantes del aire interior. Por ejemplo, una humedad elevada mantiene el aire húmedo y aumenta la probabilidad de que aparezca moho. Mantén los niveles de humedad interior en un 30-50%.
La Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca subraya la importancia de una IAQ de alto nivel para la salud y el bienestar de los ocupantes y para combatir las alergias. Afirma: «Un aire interior más limpio mejora la cognición y la productividad, reduce la propagación de otras enfermedades transmitidas por el aire, protege contra los contaminantes del aire exterior, como el smog y el humo de los incendios forestales, y disminuye el número de desencadenantes ambientales de afecciones como el asma y las alergias».
Aumenta la ventilación de forma eficiente con los Ventiladores con Recuperación de Energía
Sin embargo, el reto de una mayor ventilación es el uso de más energía, lo que puede disparar los costes y no contribuye a los esfuerzos de descarbonización. Ahí es donde entran en juego los ventiladores de recuperación de energía (ERV) para mejorar la IAQ de forma energéticamente eficiente, rentable y sostenible.
Esto se debe a que las ERV utilizan flujos de aire equilibrados y recuperan la energía total gastada de otro modo. En verano, el aire exterior caliente y húmedo se enfría y deshumidifica previamente mediante la energía total del aire interior saliente. En invierno, el aire exterior frío y seco se precalienta y humidifica mediante la energía total del aire interior saliente. Por consiguiente, se necesita menos energía para el acondicionamiento y la ventilación. Los resultados son un aire interior más limpio y sano, mejor salud y bienestar para los ocupantes, menor gasto energético y mayor ahorro de costes.
En resumen
El cambio climático está haciendo que aumente la incidencia de las alergias y empeore su gravedad en Norteamérica. Esto se debe a que el clima más cálido y los mayores niveles deCO2 en el aire provocan la producción de más polen y moho, que son alérgenos. Una solución clave es mejorar la IAQ mediante el aumento de la ventilación, que elimina los contaminantes -incluidos los alérgenos- del aire interior. Y para maximizar la eficacia de la ventilación, deben aplicarse ERV para mejorar la eficiencia energética, el ahorro de costes y la salud y el bienestar de los ocupantes.