La mauvaise qualité de l’air intérieur (QAI) est considérée comme l’un des cinq principaux risques environnementaux pour la santé, selon l’EPA. Cependant, la QAI est souvent négligée dans les discussions sur la santé et le bien-être des personnes âgées. Pour les personnes âgées, l’air qu’elles respirent a un impact direct sur leur santé respiratoire, leur fonction immunitaire, leur clarté cognitive et leur qualité de vie en général.
Qu’il s’agisse de logements indépendants ou de maisons de retraite, le maintien d’une bonne QAI est essentiel pour la sécurité et le bien-être des personnes âgées. Cet article explique pourquoi les personnes âgées sont plus vulnérables à une mauvaise QAI, comment identifier les polluants courants et quelles sont les stratégies efficaces pour optimiser les environnements intérieurs.
Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables à une mauvaise qualité de l’air ?
Avec l’âge, l’organisme devient plus sensible aux effets nocifs des polluants intérieurs en raison de l’affaiblissement du système immunitaire. Les adultes plus âgés ont souvent une fonction pulmonaire réduite, ce qui rend plus difficile la lutte contre les contaminants en suspension dans l’air. En fait, les polluants de l’air intérieur entraînent une augmentation mesurable des années de vie corrigées de l’incapacité (AVCI), ce qui se traduit par une qualité de vie plus courte et plus faible pour les personnes âgées.
Une mauvaise qualité de l’air peut aggraver les problèmes de santé chroniques chez les personnes âgées, notamment l’asthme, les maladies pulmonaires, la BPCO, le diabète, les maladies cardiaques et le cancer. Il a été démontré qu’une QAI insuffisante augmente le risque de déficience cognitive et que des niveaux élevés de particules peuvent entraîner la démence et la maladie d’Alzheimer. En outre, des niveaux élevés de CO2 peuvent entraîner une mauvaise qualité du sommeil chez les personnes âgées, ce qui augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de stress et d’inflammation.
Une QAI insalubre peut également entraîner une propagation rapide des maladies chez les personnes âgées. Les agents pathogènes aéroportés sont à l’origine de plus de 30 % des infections associées aux soins de santé, ce qui entraîne des milliards de dollars de frais médicaux chaque année. Au cours de la première année de la pandémie, les résidents des maisons de retraite ont été à l’origine de 15 % des décès dus au COVID-19 aux États-Unis, alors qu’ils ne représentaient que 0,5 % de la population.
Les personnes âgées passant généralement jusqu’à 95 % de leur temps à l’intérieur, l’élimination des polluants de l’air intérieur est essentielle pour assurer un environnement de vie sain et confortable.
Polluants courants de l’air intérieur
Les polluants de l’air intérieur proviennent de diverses sources quotidiennes et peuvent s’accumuler en l’absence d’une ventilation adéquate :
- Matériaux de construction et d’ameublement : Les moquettes, les peintures, les adhésifs et les produits en bois peuvent émettre des composés organiques volatils (COV) et du formaldéhyde.
- Produits de nettoyage et désodorisants : De nombreux produits de nettoyage libèrent des substances chimiques agressives et des parfums synthétiques.
- Cuisson et combustion : Les poêles à gaz, les cheminées et les chaudières produisent du monoxyde de carbone (CO) et du dioxyde d’azote (NO₂).
- Accumulation d’humidité : une forte humidité due aux douches, à la cuisine ou même à la respiration favorise les moisissures et les acariens.
- Les occupants : Les activités quotidiennes des personnes génèrent de la poussière et des particules (PM). Elles exhalent également du dioxyde de carbone (CO₂), des bactéries et des virus.
Comment améliorer la qualité de l’air intérieur pour les personnes âgées
L’amélioration de la QAI nécessite une approche à plusieurs niveaux, notamment la réduction de la pollution à la source, la filtration de l’air et l’augmentation de la ventilation.
Contrôle des sources de pollution
L’une des approches pour améliorer la QAI consiste à réduire ou à éliminer la source de pollution dans la mesure du possible. Les résidences pour personnes âgées devraient opter pour des produits de nettoyage sans parfum et émettant moins de COV. Elles devraient également opter pour des matériaux de construction et des meubles qui ne contiennent pas de formaldéhyde. Un nettoyage et un dépoussiérage fréquents contribueront également à empêcher la recirculation des particules dans l’air.
Filtration de l’air
La filtration de l’air est également essentielle pour éliminer les particules en suspension et améliorer la qualité de l’air. L’utilisation de filtres MERV 13 ou plus permet de piéger les petites particules et d’aider les personnes âgées dont les poumons sont plus sensibles. Toutefois, la filtration n’élimine pas les polluants gazeux tels que le CO2 ou les COV, qui nécessitent une ventilation. Les filtres doivent être remplacés régulièrement, sous peine d’augmenter les coûts de ventilation et d’endommager le système CVC.
Ventilation
L’élément le plus important pour améliorer la QAI est d’assurer une bonne ventilation. L’air extérieur contenant 2 à 5 fois moins de polluants que l’air intérieur, la ventilation permet de diluer les polluants intérieurs et de réduire l’excès d’humidité.
La ventilation naturelle fonctionne lorsque le temps est agréable, mais elle peut apporter des polluants et n’est pas une solution valable toute l’année. La ventilation par extraction (comme les ventilateurs de cuisine et de salle de bains) crée une pression négative qui force l’air non filtré à pénétrer dans le bâtiment par les fuites structurelles.
La meilleure stratégie consiste à mettre en place un système de ventilation équilibré. Cette méthode permet aux établissements pour personnes âgées d’échanger régulièrement l’air intérieur vicié et pollué avec de l’air extérieur frais et filtré. Cependant, atteindre les six renouvellements d’air par heure recommandés peut s’avérer coûteux par temps chaud ou froid.
Comment ventiler de manière efficace sur le plan énergétique
Pour assurer une ventilation équilibrée sans augmenter les coûts énergétiques, les établissements pour personnes âgées devraient envisager d’utiliser des ventilateurs à récupération d’énergie (VRE). Un VRE est un système qui assure une ventilation efficace sur le plan énergétique en transférant la chaleur et l’humidité entre les flux d’air entrants et sortants.
Avec les ERV, l’air extérieur chaud et humide en été est pré-refroidi et déshumidifié grâce à l’énergie de l’air frais sortant. En hiver, l’air extérieur froid et sec est préchauffé et humidifié grâce à l’énergie de l’air chaud sortant. Moins d’énergie est nécessaire pour la climatisation et la ventilation, et l’équipement CVC peut être réduit.
Pour les résidences pour personnes âgées, cela se traduit par une réduction des factures d’énergie sans compromettre le confort intérieur. Avec les VRE de la série HE de RenewAire, les établissements peuvent réduire les coûts énergétiques de la ventilation jusqu’à 65 % et diminuer les charges de chauffage et de refroidissement de la ventilation jusqu’à 70 %.
Les VRE contribuent à améliorer la QAI
La qualité de l’air intérieur est un élément fondamental du vieillissement en bonne santé. Dans les résidences pour personnes âgées, où les résidents sont particulièrement vulnérables aux risques sanitaires liés à l’air, l’amélioration de la QAI devrait être aussi importante qu’une bonne alimentation, la gestion des médicaments et la prévention des chutes.
Pour améliorer la QAI, les résidences pour personnes âgées doivent éliminer les sources de pollution et ventiler régulièrement avec de l’air frais et filtré. Avec les VRE, les établissements peuvent augmenter la ventilation pour améliorer la qualité de l’air sans augmenter leurs coûts énergétiques.
Que vous planifiez une nouvelle construction ou que vous rénoviez une propriété existante, contactez RenewAire pour en savoir plus sur les avantages des VRE en matière de QAI pour votre prochain projet de résidence pour personnes âgées.